云栖袾宏大师（1535—1615），杭州仁和人氏，俗姓沈，名袾宏，字佛慧，别号莲池。因久居杭州云栖寺，又称云栖大师，与紫柏真可、憨山德清、蕅益智旭三位大师并称为“明代四大高僧”。

明朝嘉靖十四年（1535），大师生于望族世家，父讳德监，号明斋先生，母周氏。十七岁补诸生，以学识与孝行著称于乡里。邻家有一老妪，日日称念佛名，大师问其所以，老妪回答道：先夫持佛名，临终自在往生，故知念佛功德不可思议。大师闻语感动，遂寄心净土，书“生死事大”于案头以自警策。

二十七岁丧父，三十二岁母亦永诀，大师决志出家修行，与妻子汤氏决别：“恩爱不常，生死莫代，我得出家，你自己保重。”汤氏洒泪说：“君先走一步，我自会打算。”大师作七笔勾词弃家，投西山性天和尚落发，其妻随后也削发为尼。

大师受具足戒后，策仗游方，遍参知识。参学遍融禅师，禅师教喻曰：“勿贪名利，唯一心办道，老实持戒念佛。”大师拳拳服膺。后参笑岩宝祖，辞别向东昌的归途上，闻樵楼之鼓声忽然大悟，乃作偈曰：“二十年前事可疑，三千里外遇何奇？焚香掷戟浑闲事，魔佛空争是与非。”

隆庆五年（1571），入杭州云栖山，见山水幽绝，遂结茅卜居修念佛三昧。山中老虎时常伤害村民，大师慈悲为放瑜伽焰口，老虎不再患害百姓。亢旱之年，村民请师祈雨，大师手击木鱼，循田埂念佛，一时雨下如注。村民及信众们自发地为大师建造禅堂寺院，自此法道大振，海内衲子归心，遂成一大丛林。

大师明因慎果，注重真修，以戒律为基本，以净业为指归。于云栖整饬清规，精严律制，令众僧半月诵梵网戒经及比丘诸戒品，并亲自著述，阐发戒律精义。同时极力劝导戒杀放生，寺前建有放生池，山中设有放生所，救赎潜游蜎飞诸生物。大师著述甚丰，有《阿弥陀经疏钞》《云栖法汇》《竹窗随笔》《往生集》《净土疑释》《戒杀放生文》等盛传于世。

大师朴实简淡，虚怀应物，貌相温和，声若洪钟，胸无崖岸，自奉俭朴，自有道场以来，未曾妄用一钱，凡有香俸盈余，便施散给其他寺庙。至于施衣药、救贫病等善举，更是常行不倦。大师生平惜福，年老后还是自己洗衣，净溺器，不劳烦侍者，终身一袭布衣，一顶麻布蚊帐用了几十年。

文殊菩萨曾化为童子来参大师，大师见到童子便说：“两脚有泥，必是远来客。”童子说：“闻知莲池水，特来洗一洗。”大师说：“莲池深万丈，不怕淹死你。”童子说：“两手攀虚空，一脚踏到底。”师之道行境界于斯可见一斑。

大师一生精修念佛，广弘净土，临终前半月预知往生的时间，到城中告别诸弟子及故旧朋友，只说：“我将到其他地方去。”回寺用茶汤供养众僧，告诉大家明日将行。七月朔晚，大师示微疾，瞑目无语，城中诸弟子赶到，哀请留嘱，大师睁眼开示：“老实念佛，莫换题目。”说完，向西称佛名而逝。世寿八十一，僧腊五十，塔于五云山麓。