有一次遇见一位事业有成的女性，聊起了佛法，这位女士感叹地说：“我不能信仰佛教！虽然佛教的教义很伟大，几乎什么都好，可是佛教歧视女性，这一点我是无论如何也不能赞同的。”

我觉得非常奇怪，就问她说：“你怎么会有这种奇怪的印象，认为佛教歧视女性呢？”

她说到，有一次和几位在社会上都被公认为很有成功的女性朋友，到一家医院去探视病人，在医院的架子上有一些“善书”赠送，有佛教、天主教、基督教，还有一些别的教派的书。她们取了一本佛教的书，没想到那本书一开头就说，女人的业障深，欲望重，如果要以女身成佛道是绝不可能的，还说到，女人是五漏之身，男人比女人多修五百世等等。

“我们几个人看了大为吃惊。我们虽然不信佛，对佛教的精神义理都是十分崇敬的。看了这一段却大打折扣，原来，佛教连男女都不平等了，还讲什么众生平等呢？”她说。

她的话使我一时为之语塞，由于我不知道她看到的是什么书，也不能下任何判断。但是，我仍然对这位我素来尊敬的朋友说：“佛教绝对是男女平等的，我们不必管你看的书上怎么说，从两点小事就可以证明。第一是，在佛教的大菩萨里，许多菩萨都现女相，例如准提佛母、观世音菩萨、大势至菩萨等等，可见女人成佛得道是没有问题的。第二是，在佛陀的时代，佛教的僧团就有比丘、比丘尼，在家弟子也有优婆塞（男居士）、优婆夷（女居士）之别，可见佛教并不排斥与鄙视女性。”

她想了一下，说：“很有道理，不过，我想多知道一点佛教对于妇女的看法，如果这一关打不破，我是不可能学佛的。”

朋友的话使我深思了好一阵子，后来因为事忙就淡忘了。最近，遇到女居士的时候，时常遭遇到同样的问题，使我觉得有必要来正视这个问题，尤其在今天的社会，男女平等已经是最自然不过的事，佛教经典对男女问题有没有真实的认识呢？是不是超越别的宗教呢？想必是佛弟子，尤其是女弟子更想知道的。

要了解这个问题，我们先来看看佛陀所处的时代与环境中的妇女的地位。在佛陀诞生的时候，印度种姓制度十分严格，在这个制度下不但阶级差别很大，女人的角色更卑下，被看成是男人的附属。

有一位达摩难陀法师曾用英文写过一册《妇女在佛教中的地位》，对佛陀时代的妇女地位有简明的描述，他写到：

从这里，我们可以看出在佛陀前后的印度（其实不止印度），妇女的地位是卑下的，在这种环境里，他提出的两种教义，大大改变妇女的地位。一是众生平等之说，连天神、畜生、饿鬼、地狱众生的佛性都平等了，何况是男女！二是业力轮回之说，从前的人可以把一切不洁、倒楣的果都推给妇女。佛陀的说法是因果完全掌握在个人手中，好坏都是自己造成，与妇女无关。

这两种说法无形中改变了社会对妇女的态度，同时，在佛经里佛陀留下了许多度化妇女的事迹，后来甚至创设了比丘尼僧团，使女性不但可以修行，还可以弘法，甚至接受男女信徒的礼拜，这是直接肯定了妇女可以修行，不仅可以修行，还能成道。

我们在今天看来，可能不觉得有什么惊人，如果把时间推回二千多年前，就会知道佛陀是多么有智慧和勇气，他的远见、开明、革新、开风气之先，到今天想起来还令人动容。

当我们阅读佛经的时候，佛陀对弟子说法，经常说：“善男子！善女人！”是多么肯定女性，如果女人不能闻法，女人不能成佛，那么，佛陀的“善女人”是说给谁听呢？

一般认为佛教中轻视女性的论点，常引小乘经的“五障思想”，也就是说女性是“五漏之身”，不能成佛道。在《中阿含经》的〈瞿昙弥经〉中就说：“女人不得行五事，若女人能得如来无所着等正觉，及转轮王，帝释，魔王，大梵天等终无是理。”

什么是五障、五漏呢？就是女人一不能成梵王，二不能成帝释，三不能成魔王，四不能成转圣王，五不能成佛道。为什么？因为：

• 一、梵王是净行，而女人多染。

• 二、帝释是少欲，而女人多欲。

• 三、魔王是坚强，而女人懦弱。

• 四、轮王是大仁，而女人善妒。

• 五、佛是万德圆满，而女人烦恼具足。

从这里我们可以知道，五障或五漏不是指身相的，而是精神的障碍。多染、多欲、懦弱、善妒、烦恼也不是女人所专有，男人也多的是。如果从精神观点看，有多染、多欲、懦弱、善妒、烦恼具足性格的男子都算“五障之身”，而女人能超越这些习气，就成为“丈夫”了。

从法身而不从肉体来分男女，是佛陀对男女真实的见解，在《涅槃经》里，佛陀说：

在《大毗婆沙论·一四五章》中，佛陀双手捧着大生主的骨对比丘们说：

谁是女人？谁是丈夫？谁是男子？谁又是女身呢？一个人具有女人的身体，但能除去精神的弱点，走向成佛的伟大事业，就是男子！而一个人虽然有丈夫相，如果落入精神的弱点，不能走向菩提之道，“此辈是女人”。

这是多么澄明而平等的见解，千百年后读来依然荡气回肠！

——节录自林清玄《女身成佛道》