一个月后，国王打算请比丘说法。他寻思：“人们说畜生也有灵性，也能受到感化，我何不借此机会试试。”他就挑选了七匹好马，让它们饿了五日，到第六日早上，召集国内所有沙门，外道、都来听法；同时又命令把饿马拴在道场的柱子上，看看饿马是吃草，还是听法。

比丘登坛讲法，他讲的是《佛遗教经》，讲得语词恳切，深入浅出，感人肺腑，全场肃静；连饿马也听得出神，尽管饲以草料，牠们都不思进食，只是竖耳谛听。

比丘讲经完毕，只听那七匹饿马一声长鸣，都潸然泪下。国王见此情景，深为感动！由于饿马能理解佛经的缘故，就尊称这位比丘为“马鸣菩萨”。

此后，马鸣菩萨得到国王的同意，又到别国去弘法，晚年他专门从事著作，著有《大乘起信论》、《大宗地玄文本论》、《佛所行赞》、《大庄严经论》、《 十不善业道论》等，一直流传至今。

（节录自《马鸣等五菩萨传》，林凡音译白。）