据玄奘法师《大唐西域记》介绍，龙树菩萨在晚年制成了一种长寿药，过百岁后还不见衰老，国王也得以长寿。年过半百的太子急了，对母亲说：“这样下去到哪一年接位啊？”母后说：“佛教主张诸行无常，诸法无我，一切可舍，连生命也可施舍。如今人们尊称龙树为菩萨，你就去求他施舍吧。”

太子就来到龙树菩萨跟前，跪下求道：“龙树菩萨，我不幸得了一种疾病，非人脑不能医治，如今升平时代，到哪里去寻觅人头啊，只有求菩萨您施舍了。”

龙树菩萨知道王子的来意，半晌说道：“我可以满足你的要求，只是你父王也不能长久了，你要负不孝之罪啊！”王子不吭一声，只是叩头。龙树菩萨就随手取了一根干茅草，吹口气，化作利剑，立刻自刎了。国王听到此事，不胜悲哀，缺了配药之人，不久也就死了。

另据其他传说，由于龙树菩萨弘传大乘教法，与佛教小乘部派以及婆罗门等教派，发生了激烈的斗争。新王接位后信仰小乘，龙树菩萨被一位小乘法师重重逼迫，自感百岁后智慧、体力衰减，就自行坐化了。

龙树菩萨的著作十分丰富，有《中论颂》《十二门论》《大智度论》《十住毗婆沙论》《菩萨资粮论颂》《庄严佛道论》等不少著名的论典，享有“千部论主”之称。

（节录自《马鸣等五菩萨传》，林凡音译白。）