提婆菩萨是龙树菩萨众多弟子中最杰出的一个，南印度狮子国人，即今斯里兰卡。传说他是王子，最初学习婆罗门学说，天赋绝顶聪明，博学广识。他年轻时很自负，曾说：“天下的学问我已学到十之八、九了，只是还没有人能相信我。”

提婆菩萨的左眼是瞎的。有这么一段传说：狮子国有一个大庙，庙里塑着一尊天神，号“大自在天”，像身有数十米高，屹立在大殿中央。每日烧香者不断，但殿门永远关着，善男信女只能在殿门外磕头求祷。

一日，提婆菩萨来到神庙，一定要开门进去。守庙人阻止说：“天神威灵显赫，会惹怒他的，殿下还是不进去为好。”提婆菩萨说：“天神既然立了像，当然是让人观瞻，不然塑了像干什么！”守庙人说不过他，加上他又是王子，只得开门让他进去。

提婆菩萨踏进殿内，果见天神高大无比，横眉怒目，对他似有愠色。提婆菩萨对神像问道：“你既然是天神，受四方供奉，就应该以智德感人，为什么要以威风吓人呢？我今挖掉你一只怒目，人们看见你就不会畏惧了。”说着，就从像身背后的梯子拾级而上，真的挖去了天神一只眼睛。然后大开殿门，鼓励烧香者大胆进去。

当天，提婆菩萨凭着他的声望和智慧，广泛罗致各种精美供品，当夜供奉天神。天神现形前来受供，身躯甚为高大，酷似白天所见的“大自在天”。天神说：“你对我说的话我都听见了，其实我的本来面目并不那么可怕，是塑像人出于敬畏之心而塑的。我很佩服你的胆识，你是以心敬我，而别人敬我，其实是畏我、诬我。”

提婆菩萨说：“那末你对我有什么要求呢？”天神说：“我的一只眼睛被你挖去了，现在我要向你讨还。”提婆菩萨说：“那我怎样偿还呢？”天神说：“也用你的左眼偿还，就看你有没有勇气！”提婆菩萨说：“这有何难！”当即把自己的左眼挖下奉给天神。天神赞叹说：“你这真是无上的布施啊！”

（节录自《马鸣等五菩萨传》，林凡音译白。）