我私下认为，天穹与大地的广阔，含灵怀识的万物之奇异，即使《谈天》也未能穷尽它的极致，《括地》又怎能辨明它的本原？由此可知，方志没有记载、声威教化没有到达的地方，哪里说得尽呢！

仔细考察天竺这个国家，它的由来已经很久远了。圣贤在那里接连出现，仁义在那里蔚然成风。可是它的史迹上代早已断绝，土地又远隔中土，《山经》没有记载，《王会》也不曾著录。博望侯张骞凿空西域，徒然把心思寄托在邛竹上；昆明道路阻闭，又错把力量耗费在神池之说上。于是那颗预兆吉祥的恒星，郁结了千载的玄妙；那梦中显现的佩日景象，封锁了万里之外的神光。直到蔡愔前去访求佛道、摄摩腾来到洛阳，石室里虽藏了经典，却没有穷尽龙宫的奥义；凉台上虽画了佛像，又怎能穷尽灵鹫峰的美景？从此以后，时局政务多有忧患。宦官窃据权柄，搞乱了东京洛阳而使天下鼎立；母后酿成祸乱，剪灭了中原而使版图分裂。典章制度在函谷、洛阳一带泯灭，烽火狼烟在边关要塞报警，四郊因此堡垒林立，更何况这个邦国如此遥远呢！但是那些寻求奇闻的人，历代少有来到。即便略有一些记录，又怎能详尽反映物产的适宜？只是白白采摘《神经》，没能穷尽真如的要旨。隋朝统一天下，确实致力于开拓疆土，尚且遥望西海而叹息，眺望东离而苦思。在玉门关外扬旗出征的，确实有不少人；但要顺利跨过葱岭源头的，却几乎没有值得记载的。又怎能指望他们直指雪山而长途奔驰，遥望龙池而休止片刻呢！实在是由于德化未能施及万物，威严未能到达远方。我大唐据有天下，开辟寰宇而创建帝王大业，扫除妖氛而廓清天道。功业等同造化，光明如同日月普照。人们蒙受再生之恩，从豺狼口中夺回骨肉；家家受到赐寿之福，从鬼蜮废墟中唤回魂魄。把异邦之人汇集到藁街，把荒远之地收入版图。以十洲为林苑，以环海为池沼，小看五帝而鄙薄上皇。

法师自幼浸润佛法，感慨祇园精舍未能亲履；年长后追怀真迹，仰望鹿野苑而心生仰慕。撩起衣裳向往清净之境，这本是他一向的心志。恰逢淳风向西流布，又值节候顺风向东方回归，他在贞观三年手提锡杖上了路。凭借皇灵护佑到达殊方异俗之地，冒着重重危险却如履平地；借冥冥之中的帮助行走在令人畏惧的路途上，凡是必定危险之处都已平安渡过。寒暑急促变换，展转奔波方才到达。于是寻求真相，在空与有之间观见那不可见之理；广博考察精微，在生灭之际听闻那不可闻之道。在真如性海中廓清群疑，在迷惘津渡上开启妙觉。于是综括众多经藏，没有一句不被穷尽；遍考圣贤遗迹，没有一处不被亲览。周游多年，方才启程回返。贞观十九年正月到达长安。所获得的经论共六百五十七部，朝廷下诏翻译。

法师亲身践履的有一百一十国，得自传闻的有二十八国。有些事迹见于前代典籍，有些国名则是在当今才为人所知。这些国家无不吃和饮泽，叩首归服；请求设置官吏、改变习俗，翻山越岭来奉献贡礼。在朝堂上欢欣鼓舞，彼此拍手庆贺；沿袭衣冠礼制，汇聚成群。至于那物产风土的差异，习俗山川的不同，远的就稽考国典，近的就问询故老。那些遥远的地方，依旧清晰如在眼前。不必握笔起草，早已详记在素绢之上。书名《大唐西域记》，共一函十二卷。我想记录事件言辞，本来已经编写得精微婉约；这些琐细的言辞只是小技，希望对于遗漏阙失有所补益。秘书著作佐郎敬播作序如上。