三藏沙门玄奘奉敕撰

遍览历代帝王的宏图，远观上古圣王的记录：伏羲氏始画八卦、震动万物的创世之初，轩辕黄帝垂衣裳而天下治的开端，从此有了治理黎民百姓的君主，从此有了划分疆界分野的区划。到了唐尧承受天命，光辉遍及四方；虞舜接纳版图，恩德流布九州。自此以后，却只能空见记事的简册流传，遥听前贤的绪论，徒然听闻记言的史籍罢了，哪里比得上时逢有道之君、运属无为而治的盛世呢？我大唐上应天心而统御天下，乘时而动、手握历纪，一统天地四方而光被寰宇，比肩三皇而照临万邦。玄妙之化滂沱流布，祥和之风远播四方，与乾坤同样覆载万物，与风雨同样鼓动滋润。至于东夷入朝进贡，西戎依次归附，开创大业、垂示统绪，拨乱反正，本就已跨越前代圣王，囊括往古先贤。书同文、车同轨，这至善之治、神明之功，不借助记载何以赞颂宏大的谋略，不加以显扬何以光大盛美的功业。玄奘于是随其游历所至，举述各地的风土人情，虽未能一一考辨方俗，但所记确已远超三皇五帝之世。凡是含灵之类，无不蒙受和乐之泽；能言之人，无不称述天子之功。自天府之国远至天竺诸邦，那些幽远荒僻、风俗殊异的绝域异邦，全都承受我大唐的正朔，俱皆沾濡声威教化。赞颂武功的业绩，民间讽诵而成口碑；赞美文德的盛况，郁郁然为天下之冠。遍观往古载籍，从未有所听闻；远思图牒所记，确实无可比拟。倘若不加叙述，何以记载德化普洽的盛况？如今依据所见所闻，于是载笔记述。

然而，索诃世界——即“娑婆世界”，旧译又作“娑诃世界”，均属讹误——三千大千国土，是一尊佛所教化摄受的范围。如今一个日月所照临的四天下，乃是三千大千世界中的一小部分，诸佛世尊都在此垂示教化，示现降生与涅槃，引导凡夫与圣者。苏迷卢山（汉语称“妙高山”，旧译“须弥”“须弥娄”，均属讹略），由四种宝物合成，在大海之中，据金轮之上，日月回环照耀之所，诸天游止栖息之处。七重山、七重海，环绕峙立、次第排列。山间的海水，具有八种功德。七金山之外，便是咸海。海中可以居住的，大略有四座大洲：东为毗提诃洲（旧译“弗婆提”“弗于逮”，讹也），南为赡部洲（旧译“阎浮提洲”“剡浮洲”，讹也），西为瞿陀尼洲（旧译“瞿耶尼”“劬伽尼”，讹也），北为拘卢洲（旧译“郁单越”“鸠楼”，讹也）。金轮圣王教化覆盖四天下，银轮圣王则政令不达北拘卢洲，铜轮圣王除去北拘卢洲与西瞿陀尼洲，铁轮圣王则仅辖赡部一洲。所谓轮王，当即将登临大位之时，随其福德所感召，有大轮宝从空中飞来应现。所感召的轮宝有金、银、铜、铁之异，其所辖疆域便有四洲、三洲、二洲、一洲之差。依据其先现的祥瑞，便以此作为名号。